Советская агентурная сеть берёт своё начало с конца 1920-х годов, а к началу Второй Мировой войны, резидентура успешно действует по всему западному миру, в том числе и в США. С 1943 по 1945 г.г. нелегалы в Соединённых Штатах передали огромное количество информации по ядерному проекту, что сыграло существенную роль в создании советского ядерного оружия. С началом Холодной войны советская сеть шпионов в США стала более многочисленнее. Однако американцы также не сидели на месте и сумели организовать свою агентуру в СССР, а также завербовать немало советских граждан, самым высокопоставленным из которых был генерал-майор Поляков, скрывавший более 25 лет своё истинное лицо.

Участие в Великой Отечественной войне и резидент ГРУ в США

С 1951 по 1956 год подполковник Поляков работал в США при представительстве СССР в Военном комитете ООН. В первой своей командировке он лишь привыкал к западному образу жизни и перенимал опыт у старших коллег. В Америке у Полякова родился долгожданный сын, но родился тяжелобольным. Подполковник попросил денег у Центра для лечения, но руководство отказало. Через некоторое время его сын скончался. Возможно, это стало первым звоночком для Полякова, что Родина не захотела ему помочь в столь сложной ситуации. В 1959 году, уже будучи полковником, Поляков вновь отправляется в Нью-Йорк также работать при ООН. Но на самом деле его задачей был инструктаж советских нелегалов о западной жизни и вербовка граждан, покинувших СССР.

Агент ФБР на службе ГРУ

В ноябре 1961 года он лично предложил сотрудничество ФБР, и чтобы показать свою глубокую осведомлённость об советской агентурной сети, сдал шестерых шифровальщиков. Уже после ареста, объяснил предательство "идеологическим несогласием" и "пытался помочь западной демократии избежать натиска хрущёвской военной доктрины". Через две недели вновь встретился с кураторами ФБР, и выдал должности и имена ещё 47 советских агентов, действовавших в США. В январе 1962 года Поляков указал на возможную вербовку нескольких американских граждан. В июле он отбыл в СССР, но перед этим сдал нелегалов Маслова и Доброву. Пере своим арестом, Маслов заподозрил слежку и дал сигнал. Доброва в последний момент успел доложить в Центр о провале и получила приказ выехать в Канаду.

ФБР преследовала её по пятам и нагнала в Чикаго, где ей предложили сотрудничество, в обмен на свободу. Спустя пять минут женщина покончила с собой. Её судьба оставалась не выясненной до ареста её куратора - Полякова. Также двойной агент переправил секретные документы ГРУ, которые вошли в пособие ФБР по контрразведке. В Москве его назначили ответственным за всю агентуру в Нью-Йорке и Вашингтоне, очень серьёзная должность.

Однако вскоре его фамилия появилась в американском процессе по рассекреченному советскому агенту и Полякова отправили в Азию, откуда он умудрялся ещё несколько лет передавать информацию в США. В 1980 году Поляков, уже будучи генерал-майором, по другим данным - генерал-лейтенантом, вышел в отставку по состоянию здоровья. На предложение переехать в США, отвечал: "я делаю это не для вас, а для своей страны. Я родился русским и умру русским".

Задержание и справедливая кара

Сам двойной агент не подозревал, что с 1980 года находится под наблюдением советской контрразведки, а все его звонки прослушиваются. Сомнения отпали, когда в 1986 году Олдрич Эймс - завербованный американский агент, подтвердил предательство Полякова. Его арестовали 7 июля 1986 года. Генерала тут же раздели до трусов и переодели в другую одежду. Это было продиктовано опасениями, что в его одежду вшита капсула с ядом. Поняв, что произошло, он запросил встречу с председателем КГБ Чебриковым, которую ему организовали. Получив гарантии безопасности для семьи, генерал пошёл на сотрудничество и предал во второй раз. Он рассказал про все контакты с американцами, кого и когда выдал, а также дал информацию по американским агентам в СССР.

27 ноября 1987 года Полякову был вынесен смертный приговор, приведённый в исполнение 15 марта 1988 года. Генерал до последнего был спокоен и хладнокровен. Он надеялся, что его обменяют на попавшихся, из-за него же, советских агентов. В мае американский президент намекнул на возможный обмен Полякова, но было уже поздно. По некоторым данным, Поляков выдал более 1700 советских агентов как граждан СССР, так и иностранцев. Передал за океан секретных материалов, эквивалентных 25 ящикам.

Стоит отметить, что Чебриков сдержал обещание и семью предателя оставили в покое, более того, им позволили жить на государственной даче, которую Поляков получил за безупречную службу.